宁澄荆坐在客房里饮茶，他听到外边有动静传来，马上就放下杯盏，随后便见门一开，进来个步履蹒跚的老人。
“老师。”宁澄荆赶紧起身，走出来对他揖行弟子礼。
“坐吧。”颜清染对他摆摆手，示意他回座，但他却绕到对侧，先扶着颜清染入座。
“你这两年，在桑州可好？”颜清染问他。
宁澄荆斟了茶双手奉上，说道：“还算顺利。”
颜清染打量他片刻，道：“外放两年，倒是沉稳了不少。”
宁澄荆淡淡一笑，“学生时刻记着老师的话，断不敢忘。”
颜清染听他这样称呼，问道：“我不收你，你心里怨吗？”
宁澄荆摇头，“我知道老师为何不愿收我，但我心中不怨。”
颜清染道：“此番回京，想必你家中对你早有安排。”
宁澄荆道：“确有安排。但是老师，我心中不愿。”
颜清染道：“家族内，向来是一荣俱荣，一损俱损。你是世家子，该明白这个道理。”
宁澄荆道：“我虽知道，但我不愿违背本心。我也不怕告诉老师，我对宁家没有感情。”
颜清染道：“可宁家不会舍弃你，他们现在正需要你。”
宁澄荆听他这么说，无力地笑了笑，“建和三十四年，我在净坛寺第一次见到老师。那次我请教学识后，您对我说了一句‘可惜了’。当时就这么一句话，我就知道我们没有师徒之缘。您可以教我做人，教我学识，却独独因为我姓宁，而不能收我为徒。出生在宁家不是我可以选择的，但是往后要怎么把控命运，却是我可以操纵的。”
颜清染道：“这条路不好走。”
宁澄荆道：“但我依然想试试。”
他站起来，对面前的老者一揖，“老师能还朝吗？我愿一直侍奉左右。”
颜清染摇头，“我老了。”
宁澄荆目露失望，重新坐下。
“我再教你一课。”颜清染对他道，“不要迷失本心，不要心存歹意。你要记得你的初衷是什么。”
“是。”宁澄荆声音有力，“老师放心，我会还朝政一个清明。”
张宓在屋里看书，等着讲学的时辰到来，他翻过书册的一页纸，闻得有下人来说：“蔚熙公子，旭曦公子来了。”
“来了？”张宓当即就合上书，说道：“老师去会客了，你让旭曦师兄稍待片刻。”
“与其稍待，不如约谈？”有个爽朗的声音从下人身后来，张宓一看便知是谁，行礼道：“旭曦师兄。”
彭芒章回礼，与他一同坐下。
张宓道：“老师方才还在念叨，不知你是不是能来。”
彭芒章道：“即便是再忙，我也会来。”
他不动声色地看着张宓，问道：“不知师弟是何方人士，怎会结识赵侯？”
张宓没有出声，只是用手指在桌上写了个虚无的“范”字。
彭芒章这一刻愣住，骤然间明晓了颜清染为何对这位小师弟如此看重。
“原来如此。”他笑了笑，“名门之后，果真不同凡响。”
张宓笑道：“师兄谬赞。”
彭芒章想到赵瑾曾说张宓无致仕之向，不由得惋惜，“若非受困于旧案，我与师弟当能朝堂相见。”
张宓道：“师兄不必为我觉得可惜。子非鱼，焉知鱼之乐？这些年我走遍了大楚，结识的学者数不胜数，这是身居庙堂渴求不到的。”
彭芒章道：“你说的对。”
临近讲学的时辰，两人并肩往颜宅的大堂去，才行到半途，张宓看到有个人半搀着颜清染走在水榭那端的长廊下。
张宓并未见过颜清染的其他学生，便问彭芒章：“那是哪位师兄吗？”
彭芒章对着那张侧脸看了一会儿，认了出来，“是宁澄荆。”
张宓听过这个名字，又想到颜清染之前说要见客，便明白了几分。
彭芒章道：“老师其实并未收他为徒。”
张宓朝他看去。
彭芒章继续说：“你知道的，只有上了颜氏符竹的人，才真正算是老师的学生。宁澄荆是个难得之才，可偏偏他姓宁。老师与你祖父是旧识好友，就冲着这一份情谊，他便不能收下宁澄荆。”
张宓叹了声气，“有老师这样的挚友，祖父在泉下也能安心了。”
彭芒章又道：“宁澄荆与宁家的其他人不同，他从小长在外面，与家中父兄姐妹相交甚少。老师说他有灵气，心性也坚韧，若是多加引导，日后前途无量。他不能收下宁澄荆，却也担心他近墨者黑，受到家中的影响，就此被泥潭玷污，便将他看作外门弟子，仅教以学识。”
张宓看着那一老一少的两人，默然片刻，“老师也是用心良苦。”
彭芒章道：“他如今外放回京，多半要按照宁相的意思直入中枢，就希望他不要辜负了老师的这片用心。”
此次沧州讲学，慕名而来的学子挤满了整个大堂，倒也让张宓一一见到了符竹上的其他几名师兄。
“彭御史。”宁澄荆突然叫住彭芒章，对他道：“往后同朝为政，若有不足之处，还望海涵。”
“宁兄这话见外了。”彭芒章淡淡一笑，“你我也算同出一门，不必客气。”
“那一位据说是老师的关门弟子？”宁澄荆用目光指着张宓，又问彭芒章，“不知是哪家的公子？”