七暗影
「我还要定期传讯回去，如果我失踪了，你也同样要被教皇怀疑！」夜行衣人急急忙忙接话，像是从中看见能救命的蛛丝。
谁知道瓦伦闻言却笑了，冰冷又轻蔑，像在笑他做什麽不自量力的梦，让夜行衣人脑袋一瞬间嗡了声。
「解除威胁的方法很多，我不需要杀你，也能放心让你即时传信回去，只要……控制住你就可以了。」
瓦伦朝一边打了个手势，看守的侍从就打开牢门，一人将夜行衣人的下颚抬高，一人拿着开盖的瓶子往他嘴里灌。
一小瓶液体瞬息之间就进了他喉咙，两人动作俐落完成命令，训练有素地站立到一旁。
「咳……咳！你……你给我喝了什麽！」他心里此刻才有种不妙的，事情已经不可挽回的慌乱。
瓦伦没有回答，静静看着他，那双浅色的眼睛就像无机物，注视着没有生命的物品。
即使他不回答，夜行衣人也很快知道了，细细密密的痒从体内升起来，他倒在地上翻滚扭动，试图靠摩擦粗糙的地板止痒，被綑住的双手能抓的地方被他抓得皮开肉绽，指甲缝里卡满皮肉和血，也无法缓解一丝痒，痒意逐渐集中到骨头，慢慢的，就像有数万数亿只虫蚁在啃噬他的骨头，他惨叫起来，瘫在地上抽搐，冷汗一滴一滴落下，汇聚成一滩水。
终於，剧痛减低，他以为熬过这波了，求生欲让他转头虚弱地朝瓦伦道：「你不能杀我……」
他浑身上下都没有力气，说出来的话几乎没有声音，但瓦伦还是从他唇形读出他要说什麽，平静地道：「我当然不会杀你。」
夜行衣人还没来得及惊喜，下一波痒又逐渐起来，击打着他脆弱的神经，包括一旁俯视着他的男人的声音，也在一字一字敲击他的耳膜。
「搞清楚了，我不杀你不是因为忌惮教皇，只是不想惹出不必要的麻烦，徒增他的防备。那样……会很麻烦。」
这些话像盆冰水一样兜头淋下，冻结他的神经，也瓦解他脆弱的防线，话里的意思他不细想也能明白，正因为明白，才知道自己已经没有後路，这让身躯上的痛苦越来越难以忍受。
瓦伦面无表情地看着地上的人痛苦嘶哑地哀嚎、挣扎，终於在他挣扎的动作明显小下来後，悠然从衣服里掏出一个小瓶子，提到他面前，「解药，想要吗？」
夜行衣人眼睛亮起微弱的光芒，他费尽力气虚弱地道：「要……要……」
但从刚刚经历的告诉他，这个男人不会这麽好心，他一定有其他阴谋，忽然他想到什麽，费力地昂起头，朝着瓦伦的方向伸去，「你……要我帮你传信吗？要我……帮你传递假消息，成为迷惑教皇的烟雾弹……我做，我做！」
「你也是能动动脑子的，不是吗。」瓦伦没有否认，「告诉我你的名字。」
「……罗伯。」瓦伦点头，把解药交给一旁的侍从，让他们给夜行衣人喂下去，又转头以只有两人能听见的声音吩咐路易去查罗伯这个人。
「呵呵呵……」瓦伦偏过头，看向忽然低笑的罗伯，「你瞒不了的，枢机阁下，他们不只派了我来，就在我被你们抓住的这段时间，另一个人早就潜进来了，摸清这栋宅邸的分布了。」
罗伯喝下解药後又变回了那副有恃无恐的模样，瓦伦听了他的话，面上却没有任何变化，他只淡淡道：「我说了那是毒的解药了吗？」
「什麽意思！」罗伯脸色一变，「你说那是解药！」
「那是这周的解药。」瓦伦淡淡解释，「刚刚的滋味还记得吗？这毒药每次发作会有十波像刚刚那样的效果，一次比一次强。每次发作，都保证够你能好好享受一个晚上。」
「如果不定期喝下解药，那这毒会深入你的五脏六腑，从内部侵蚀你的身体，从体内开始发烂、发臭，最後，你会眼睁睁看着自己浑身腐烂，被折磨死亡。很妙吧。」
方才受过的痛苦让罗伯开始发抖，他终於知道这个男人的後招在哪。他听那道彷佛来自地狱的声音继续响起：「现在，你想到教皇还派了谁过来吗？」
「我不知道！」罗伯急切地用嘶哑的声音道，「我们互不认识！我只是听说总共有两个人——包括我被派过来，一个在外围潜伏，一个进入宅邸从中打听，他们让我们两个人分别传信，是为了确认情报的一致性！」
他急道：「我说的是真的！」
瓦伦目光扫过他神情的每一个细节，确认他没有说谎，心中微微一沉，问：「第一次传讯是什麽时候？」
「……一周後。」
瓦伦听见，转身就往回走，临走前吩咐两个守在监牢的侍从：「别让他死了。」
他沉着脸大步朝着书房走，路易跟在他身後，他道：「天亮後找几个可靠的人吩咐下去，不要大张旗鼓。注意宅邸里的生面孔，以及打探消息的人，务必以最短的时间找到教皇派过来的人。」
宅邸里的下人并不多，包括管家戴温在内只有五人，其他全是从侯爵府带过来的骑士，伪装成侍从，做侍从的工作，也保护宅邸安全，但这些人中并不是每个都眼熟，要是有有心人混进来，难保出现疏漏。
路易：「是。」
教皇如果想对他下手，他不在意，但他千不该万不该把主意打到他的宅邸，危及……他的珍宝。
看来，这麽多年权势与享乐养大了他的胆子，他已经忘了成为教皇前的他那副胆小懦弱，寻求他庇护的模样，以至於给他能兔死狗烹的错觉了？
他的脸色前所未有地可怕，胸口焦灼的火焰越烧越烈，他已经很久没有动怒，理智被蚕食，又几乎被怒火牵着。
——「瓦伦，孩子。这世界总是需要仁慈，总有人被它感动，总有人需要它。」
一道苍老的声音忽然回响在他的脑海里，瓦伦顿时停住步伐，回忆里的画面像捧冷水浇下，将他岌岌可危的冷静唤回。
路易疑惑：「侯爵？」
「……你先下去。」
路易行礼无声离去，瓦伦捏了捏鼻梁，在天色昏聩的暗沉里，难得露出一丝外泄的烦躁，他不知道为何在这种关键时刻，会突然想起那位大人说过的话。
——「教皇的位置很重要，坐上这把椅子的人必须拥有仁慈，它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」
……不是这样的，大人。
不是这样的。仁慈才是最不需要的，仁慈的人总是短命，总是最先被牺牲的。
苍老的面庞，失温的手，染血的地板，与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。
瓦伦迈开停滞的步伐，继续向前走。
他选择的这条路，容不得他後悔，即使前路可见荆棘遍地，也已经没有回头的余地。
……我不知道对错，大人，我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住，那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了，那就剔除，换上崭新的，将权柄握在手里，建起一道无人敢越的防线。
他天生没有仁慈，因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘，所以他将懦弱的赝品捧上那个位置，推上风口浪尖，站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物，就该守在前方做最肮脏的事。
对也好错也好，所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天，再由您亲自惩罚。
他径直进了书房，从暗格中拿出教廷的安防图，摊在桌上，点起油灯，目光仔细逡巡过每个角落，教皇三日後有一