鞭
8、
边竹走过沧海桑田。漫长岁月中，他成长许多，也有了同为精怪的真正同伴。
他远远遇过喻白几回，鲛人一直是那副强大美丽的模样。他和喻白本没有交集，直到某天同伴之一李花精急急来找他，梨花带雨。
“边竹，我知道你聪明，你快替我想想法子。”李花精说，“我都要急死了。”
边竹抬眼，放下书，听李花精说完事情的来龙去脉。
原来李花精有个姐姐，是桃花精，两妖从懵懂时就一起修炼，开智后自然而然将对方视作至亲。李花精和桃花精各有所求，很长时间不曾见面，近来李花精却听闻，桃花精不慎招了个惹不得的麻烦。
“那可是鲛人，能在海上呼风唤雨！便是不在海上，我们这些小精怪也不是对手——”
边竹：“鲛人？”
李花精：“是啊，我听说那个鲛人叫什么……喻白？”
边竹凝神：“是他啊……我对他的实力略知一二，如果他真想要你姐姐的命，你姐姐恐怕躲不掉。”
李花精跺脚：“我知道！所以我才急！”
边竹疑惑：“你姐姐惹他什么了，居然能招来杀身之祸？据我所知，他不是凶残之流。”
李花精吞吞吐吐，目光闪躲，说不出个所以然。
边竹也不是非要刨根问底，他起身踱步，抓起支竹笛把玩，半晌，拍手说：“倒是有个办法，不难，只是看你姐姐能不能做到。”
李花精眼中放亮，挨上前，满怀希冀地抓他的衣角。
9、
桃花精躲入人世间，带着边竹送的法器锦囊。那锦囊看起来毫无异处，精怪佩戴，却能掩盖一身妖气，便是连天师都难以察觉。
“难以察觉，不是不能察觉。你姐姐混入人世间，还是要低调行事。”边竹提醒，“我料想喻白那样的修为，大约能感知到你姐姐在哪里，只是拿不准准确位置。你姐姐躲入繁华城镇，他就无从下手了。”
李花精担忧：“他要是震怒起来，会不会……”
“不会。”边竹笃定，“一个大城镇有多少人，你知不知道？他真敢一一杀过去，只怕没杀完，就要因厚重的杀孽遭天谴。”
李花精安心了。
边竹仍不知道桃花精和喻白之间的过节，没细问，那不重要。帮都帮了，再回头问未免多余。
只是不久，他就因“多管闲事”遭了报应。
不知喻白怎么发现这件事和他的关联，那天边竹在路上，喻白朝他找来。边竹以为自己眼花，停住，一晃眼，喻白已经到他面前。
喻白面容冷淡，边竹还没开口，就被他抬手，一掌打得眼前发黑，飞出几丈远。
“小鞭炮精，”喻白抬起下巴，“这是给你的教训，不该管的事下次少管。我听说你很聪明，该明白我在说什么。”
边竹手肘支起上半身，吐出一口血。他唇色泛白，抬头，对上喻白自上而下的目光。
不等他说一句话，喻白原地消失不见。边竹松一口气，莫名愉悦，就笑了，用手背随意擦一把嘴角的血，刺目的血痕在苍白的颊上拖出一道艳色。
10、
边竹有不少互惠互利的朋友。早在明白穷极一生他灵力上的修炼都未必走得到喻白的时，他就改变了挣扎求存的方式。
给桃花精那个锦囊是他一个人类法师朋友送的，仅此一个，颇为珍贵。听说他随手就送人了，法师摇头叹息：“你啊，总这样随心所欲。”
边竹：“反正我留着也没什么用，珍不珍贵的要看用在谁身上，放在我这里，只是可有可无的法器一件。”
法师不满：“那你当初就不要收啊！”
边竹一笑：“你要送我，我为何不收？”
他倚在自己用灵力搭起的竹楼上，清风过处，衣衫飘摇。法师跟他上楼，看他娴熟地泡一壶香气四溢的竹叶青。
边竹斟茶，抬眼：“不说说来意吗？”
作为互惠互利的朋友之一，他们之间无事不登三宝殿，绝不可能来找对方只为喝一盏茶。法师清清嗓子：“你是不是认识那只狐妖？”
“谁？”
“令狐美矣。”
“认识。”边竹端起茶杯，吹开热气，“你找他做什么？如果你要杀他，我可不做这样的缺德事。”
“我不杀他，我与他……无冤无仇。”法师咬肌绷一下，“我只是……要替人，讨一份情债。”
边竹挑眉，饶有兴趣，却没多问。法师放松下来，遮掩似的低头品一口茶。
“作为回报——我知你一向对那条鲛人感兴趣，”法师说，“你可知他有个族人，近来不太好？”
边竹：“哦？”
“据说是颇为重要的族人，历天劫时遭重创，险些没挺过来。”法师补充，“他在到处搜罗海珠草，若不能及时找到，只怕要更不好。”
太直白的话法师没讲，但边竹听见海珠草，还有什么不明白的。
“海珠草是奇珍，用你们的话来讲，价值不止连城。”边竹若有所思。
“可不是，海珠草难得，听说那鲛人都急成什么样了。”法师倾身，看他热气缭绕后眯起的眼，“你这样关心，是对他有什么念想？”
“大师，我还没问你对令狐美矣有什么念想呢。”边竹一笑，放下茶杯起身，“我会帮你联系，但他要不要见你，不是我说了算。”
11、
边竹知道海珠草可能的下落，他有幸接触过，知晓那奇珍的生长习性和环境。只是他感受着自己仍未痊愈的内伤，靠在竹楼窗边，实在想不出有什么理由把这个消息告诉前不久一掌打伤自己的喻白。
横竖闲来无事，他索性亲自筹划，找来一帮同伴，费了不小功夫，坎坷拿到海珠草。
等踏上归途，一群狼狈但兴致高昂的小精怪笑笑闹闹，吵吵嚷嚷商量着是把海珠草换成银子拿去人世间挥霍，还是兑成有助于修炼的天材地宝大家分了。边竹被簇拥在中间听，只笑不语。
正是这时，光天白日，众目睽睽，喻白只身出现，拦了他的去路。
同伴们都警觉起来，尤其李花精，一见喻白，本能先往边竹背后钻。
边竹不露声色侧过身，将李花精挡个彻底。他直视喻白，明知故问：“你有事吗？”
喻白：“海珠草在你身上？”
边竹：“是。”
“交出来。”
“为什么？”边竹不解，“不交我们都得死吗？”
喻白不悦皱起眉。
“你该明白，我虽灵力低微，但毁掉一株脆弱的灵草绰绰有余。”边竹说，“你要杀了我吗？”
喻白不耐：“我不无故杀生。把海珠草给我，你想要什么，我可以和你换。”
边竹笑了，眉目舒展：“好啊。让我的同伴先走，我和你谈。”
喻白没出声，边竹当他同意，回头让同伴们离开。
李花精放心不下他，边竹无声让他安心。等同伴都远离，边竹看着喻白纤尘不染的衣角，垂眼晃神片刻。
喻白：“说吧，你要什么？”
边竹冁然：“我想要的东西，你恐怕给不了。”
喻白：“你不说怎么知道？这世间，我给不出的东西少之又少。”
边竹歪头：“海珠草不在我身上。”
喻白一怔：“什么？”
“海珠草不在我身上。”边竹坦然重复，轻轻缓缓