第487节
抱着衣服出来顶头看到了祝缨，她慌忙说：“大人。”
“洗衣服？”
“是。”
祝石、祝炼都过来老实地行礼：“大人。”
祝缨问蒋寡妇：“你还在后头洗衣服？”
“是……是……是。”
“那走吧，一起去看看。”
……——
蒋寡妇洗衣服的地方在后面，府衙后衙带个小花园，整个祝家有闲情逸致的人也不多，这花园如今算半废了。不过以前为了浇花有水源、有排水沟，蒋寡妇就在儿洗衣服。
原本花园有一所花匠的小屋子，现在成了她存放工具的地方。小花园里架了几个架子，就用来晾晒衣服。
蒋寡妇心中惴惴，手脚有点不利索地打水、把衣服泡进盆里，先洗去浮土，再换新水，涂上皂角，放在一块平石板上捶打，不时撩点儿水到衣服上，往手上呵口气，接着捶。
祝炼心里更有点慌了，他瞥了一眼祝石，只见祝石还很好奇地看着蒋寡妇洗衣服。
祝缨道：“行了，停一下。”
所有人都不知道她要干什么，半废的小花园里一片安静。祝缨忽然问两个孩子：“还记得黄家吗？”
祝炼的脸刷地白了，祝石也局促了起来，小声地说：“是……一点儿……”
祝石关于黄家的记忆已经模糊了，祝炼记得还清楚一点。祝缨问道：“他们好不好？”
两人同时用力摇头。
祝缨又问：“不好在哪儿？”
祝炼道：“横行霸道，不把人当人。”祝石也点头：“总叫人干活！还打人。不给吃好的，天不亮叫人起来干活。”
祝缨道：“蒋娘子，把手抬起来。”
此时已是冬天，这个冬天再暖和也是个能种宿麦的冬天，手在冷水里泡了半天已通红肿胀了。
祝缨口气很温和地对祝石道：“她洗的是你的衣服。”
祝石点点头。
祝缨道：“为什么脏的？”
祝石脸上一红，不好意思说自己坐在放赖了。
祝缨又问：“冬天冷不冷？”
祝石点了点头。
“冬天的水冷不冷？”
祝石又点了点头。
祝缨道：“蒋娘子，你起来吧。我给你的工钱，你洗大家伙儿正经穿脏的衣服就够了。大冬天的，手插冷水，冬天三个月里，你洗衣服再加一百文。”
蒋寡妇也有点心慌，想说自己不累，可以多洗个孩子的衣服。才张口就看到花姐在祝缨背后对她摆手，蒋寡妇不吱声了。能有多的工钱拿那是好事。
祝缨又对祝石说：“蒋娘子本来今天不用下冷水洗衣服。你这样打滚儿弄脏衣裳，就是害得蒋娘子多干活。蒋娘子跟你们是一样的人，你白叫她多干活，就是在欺负人。你也是穷孩子出身，不为难穷人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要干活的人。别学黄家。”
“是啊，人不能忘本。”祝大加了一句。
祝缨看了他一眼，做了个手势，花姐和张仙姑一起把他架走。张仙姑且走且说：“你个死老头子！还不是跟你学的！你以后再这样试试！我也叫你自己洗！”
祝缨对祝石道：“打滚儿可以，脏衣服自己洗。过来，洗。”
祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一缩。他往地上一坐的时候，没想过衣服这事儿。现在要他洗了，慢慢反应过来什么叫“冬天水冷”。
祝炼上前一步，想帮他，祝缨道：“你功课做完了？”
祝炼小声说：“还差一点。”
“看来还不够多，把今天的功课抄十遍。”
祝炼道：“是。”
祝缨看着祝石把衣服洗完，晾好，他的手也冻得通红了，摸摸他的头说：“回去吧，该吃晚饭了。”又说蒋寡妇，不许给他返工，洗成什么样就穿什么样的。
……——
吃晚饭的时候，祝石抱着碗，热乎乎的碗慢慢将他的手焐热了，才开始能够大口地扒饭。
祝大、张仙姑都偷瞄祝缨，不敢说话，苏喆觉得气氛有点怪异，小声地问：“阿翁，您还在想学生吗？”
祝缨道：“是呀，塔郎家的阿发要过来读书啦，还有一些别的寨子里的人，你们的同学会变多了。”
苏喆瞪大了眼睛：“他们也在这里学吗？”
祝缨道：“就怕盛不下，我得给你们换个学堂啦。”
苏喆感兴趣地问：“换到哪里呀？”
祝缨道：“番学的小学堂，怎么样？”
苏喆问道：“是什么样子的？”
祝缨道：“明天一起去看看吧。”
“好！”
“吃饭吧。”
晚饭过后，祝石也不用人催了，老实跟着祝炼点灯熬油地写功课。他有点好奇，问祝炼：“你的功课不是写完了吗？”
祝炼看了他一眼，说：“陪你写呢，你快点儿。”
“哦、哦……锤子，我就是学不会，怎么办？”
祝炼也不知道怎么办好了，两个孩子一起发愁。
到了半夜，张仙姑那儿来催他们睡觉，他们才吹熄了灯。
第二天一早，祝缨到衙门里办事，几个孩子在书房里温习功课，祝炼还在抄写课文。忽然听到外面有嘈杂的声音，小侍女离窗户近，从窗户探头看了一眼。苏喆问道：“又怎么了？”
“丁大叔搬家具了。”
丁贵是奉了祝缨的令收拾房子的，一顿忙之后，就见窗沿上趴着一溜的孩子看他，他也笑着跟他们打招呼：“小娘子、小郎君，看什么呢？”
苏喆问道：“你忙什么呢？”
丁贵道：“大人叫我将顾小郎君的屋子收拾出来呢！”
“要来人了？是塔郎家的阿发吗？”
“那就不知道啦，说是大人的学生，应该是吧。”
苏喆的好奇心得到了满足，又缩回头去温习功课了。祝炼也拽了拽祝石，两人也坐回了桌子后面，祝石还是读不进去。祝炼也愁，两人一同到了祝府，一同读书，祝石是真的读不下去，他也是真的不想离开这里，他想继续读书！可祝石越来越跟不上，生字记得也慢，书也背得不全。不可能为了祝石一个，就不教别人。祝石就只能一直拖下去，祝炼很愁。
到了下午，祝缨过来了，又将昨天的功课接着讲。讲完了功课，让几个孩子回去。苏喆趁机问：“阿翁，您要让阿发也住进来吗？”
“嗯？”
“白天我们都看到啦，在收拾院子。”
祝缨道：“我有安排，你写功课去。”
“哦。”
苏喆走了，祝石也不想在书房里呆，祝炼稍作犹豫，仍然留了下来。他一向是个有眼色的孩子，以往就爱拖着祝石给祝缨干点活计什么的。后来祝石投了祝大的缘，他就常自己来帮忙。有时候还要被丁贵等人戏言：“你怎么抢我们的差使呢？”祝缨身边的仆人差役多了，他渐渐也没什么活了。
今天他又来帮忙，祝缨看了就问：“你的功课写完了？”
祝炼道：“还没有。大人，有件事……”
“嗯？”
“石头他不是故意的，他懂道理慢。”
祝缨起身，慢慢地走了出去，祝炼跟在他的身后。两人一路到了张仙姑的小院里，祝缨进了他们住的厢房，祝石正在厢房里蹦蹦跳跳，口里嘀嘀咕咕的。刚才，他跑去找祝大，祝大