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我那位小侄女，从小被惯坏了，脾气大得很，你别介意。”
或许是因为alpha彬彬有礼的言谈举止，即使不擅长社交的姜若，竟也不觉得和沈川期说话，是一件感到吃力的事情。他还没遇到过这种气质的alpha。
快到上课时间了，姜若走进旁边的教室。
沈川期的侄女赵蕊没有和其他学画的孩子坐在一块，一个人待在角落里。她长得非常漂亮，唇红齿白如同瓷娃娃。
画画的工具放满腿边，小女孩却手撑面颊，百无聊赖盯着窗外。
姜若正要走过去，肩膀被人轻轻握住。
“我在外面等你。”画室很安静，沈川期压低嗓音，就像对姜若耳语。
姜若点点头：“……好。”
沈川期看了看自己侄女，不放心道：“如果她乱发脾气，讲很不礼貌的话……”
不明白沈川期为什么这样不放心一个小女孩，姜若忍不住笑了笑：“没关系的。”
沈川期的目光一顿，停在姜若笑意上。一两秒后，他也跟着微微一笑，没再说什么，转身离开教室。
姜若走过去，半蹲在女孩面前：“你不画吗？”
“你是老师？“赵蕊觑他，七八岁的小女孩，一副大人口吻。
“我有时会教课，有时也跟你一样，只是在这儿画画。”姜若认真回答，“我画画时，也喜欢坐在这个角落。”
“是吗？”
“嗯，因为我容易紧张，”姜若说，“这个角落，可以专心画画，不会被人注意到。”
小女孩冷哼：“你这么大了，怎么还紧张啊。”
姜若被小孩嘲弄，也不生气，反而顺着她的话说，“你陪我一块儿画，我就不那么紧张了。你愿意陪我吗？”
小女孩打量姜若，无奈地耸耸肩膀：“好吧。”
这一次，赵蕊没有五分钟即大吵大闹，嚷嚷不画了。沈川期在外面待足一个半小时，赵蕊才出来。
“下周我还要来。”赵蕊说。
沈川期吃惊地问：“你怎么做到的，之前我姐姐给她请了好几个老师，都被她轰走了！”
姜若没法回答沈川期。他难以适应成年人的社交规则，但和孩子在一起，却并不让他局促。或许因为他母亲，还活着的那些年里，也像一个阴晴不定、喜怒无常的孩子吧。
这样想着，姜若笑了笑，眸中却掠过一抹模糊忧郁。
沈川期看在眼里，还想说什么。赵蕊一把拽住他衣袖：“我要落音的手办！你答应我了，我好好画画，就买一个最新出的手办给我！”
沈川期跟赵蕊离开后，姜若返回画室。
学生陆续被家长接走，画室里的吵闹声响消失，变得空空荡荡。姜若也可以离开了，但他没有起身。
郁明简总是很晚才回，他即使待在那个房子里，也是一个人。
姜若握住笔，独自待在画室，继续完成画到一半的静物写生。他从现实世界抽离，沉浸于色彩与线条的时空，慢慢遗忘了困扰他、缠绕他的情感。
时间到了晚上。
等姜若回神时，书包里的震动声，已持续好一会儿。
看到来电人名字，姜若慌了神，匆忙把电话接通。画笔沾的颜料，不小心蹭到鼻子上。
“明简？”
“你在哪。”
“我在画室。”姜若连忙说，“我马上……”
“画室？”郁明简顿了一下，“什么画室？”
姜若每周六都会搭公交车来画室。但结婚两个月了，郁明简仍然不知道这件事。他几乎从没有白天待在家里过。
“哦，是我老师开的画室，不过现在交给宋玲姐，不，就是我老师的女儿了。我每周六会在这边教课，有时候也在这里画画……”
郁明简听得有些不耐烦：“地址在哪。”
“啊？”
“发我地址，我来接你。”那边说完就挂了电话。
九点一过，路上不再拥堵，郁明简还是花了差不多半小时，才找到姜若发给他的定位。
这片属于老城区，街道布局混乱，连片的居民楼在夜色下透出一种追不上时代的气息。不远处的地皮已拆得干净，摩天大楼拔地而起，吊车悬停在夜色里。与近处渐渐老去的建筑放在一起，显得割裂又违和。
街道上已经没什么行人了。郁明简没费什么力气就捉住了街边的身影。姜若拢着围巾，帽沿把巴掌脸遮去大半，穿着棉服还是瘦瘦小小的，显得畏冷的样子。
郁明简把车开过去，打开双闪。姜若连忙朝车跑来，脚步一急，又差点摔跤。郁明简一皱眉，刚要下车，姜若撑住旁边的树，勉强把身体稳住了。
郁明简又松开门把手。
姜若拉开副驾驶的门，坐进来，缩了缩肩膀：“明简。”
不知是不是冻的，姜若嗓音有些干。郁明简扫一眼，车厢灯光下，姜若的鼻尖也红。
“怎么不在画室等。”
姜若抠着书包肩带。跟郁明简单独待在封闭的车厢里，还是让他忍不住紧张。
“这片不好停车，导航也不太灵敏，我怕你找不到。”
的确开错了一圈，还不小心开进一条死胡同，费半天劲才把车倒出来。郁明简腹诽。
他注视空下来的街道，又冷又黑，一个人都没有，冷不丁开口：“你经常弄这么晚回去？”
郁明简声调冷冷的，听起来不怎么高兴的样子。姜若张张嘴，想要解释，但回想起来，每次他来画室，的确总要拖到九、十点往回走。
可即使那么晚了，推开门时，那栋房子仍然黑漆漆、静悄悄的。
姜若默然几秒，小声问：“你过来接我……是有什么事吗？”
郁明简的眉头皱了起来，再一次看向姜若。姜若恰好也转过面颊，有些不安地瞧着他。郁明简目光落上去，忽然停住了。
姜若的鼻梁右侧，沾了一小块颜料。
姜若被他盯着，愈发局促，又不敢发问，只能无措攥紧书包。
车厢里谁也没说话。几秒后，一阵不合时宜的声响，突兀打破了沉默。
姜若的肚子咕噜咕噜叫了。
中午到现在，姜若一直都没顾上吃饭。画画时太专心，没察觉饿，这会儿待在暖气充足的车厢里，胃部的饥饿便涌上来。
姜若面颊刷地发热，难为情地抿唇，做好被嘲弄的准备，但出乎意料，alpha收回目光，一言不发启动了车。
街两侧的商店都关门了，郁明简开出一段路，瞥见一家连锁的二十四小时餐厅。他降下车速：“吃快餐行吗。”
姜若愣了愣，意识到郁明简是在问自己，呼吸不由促了促：“好的。”
郁明简把车停在快餐厅门口，推门走进去，姜若跟在他后头。
餐厅值夜班的员工原本正在打呵欠，一抬头看到走进来的alpha，没精打采的表情一扫而光，堆着甜美笑意，温声细语问：“先生想吃什么？”
alpha压根没有留意oga女员工的示好，一转头，问跟在他后面低着脑袋的人：“吃什么？”
店员像是这一刻才注意到高大英俊、衣品很好的alpha背后，还站着一个单薄瘦削的beta。她透出一丝古怪的目光令姜若不安。就好像在困惑，为什么这么不搭的两人，深夜一起出来吃饭。
姜若被她打量得心绪发乱，没仔细看，随手指了一份套餐。店员正要去备餐，郁明简喊住