沈无忧也道：“姐姐坐。”
沈温婉在母亲和妹妹中间落座。
一家人边吃边聊天，说到铺子的生意，说到开春后的科考，说到远在川蜀的父亲，也说到下月初的清明祭祀。
沈登科在京都最好的浩海书院读书，聊到清明，便说起在书院的见闻：“据说，今年的皇家祭祀在西郊举行，为期三日，除了第一日是盛典祭祖，后面两日都是西郊踏青，而且去年回京的镇北王也会参加。”
沈温婉听完眼睛一亮，急忙问沈登科：“清明祭祖西郊踏青，镇北王也会参加？你确定？”
“当然！镇北王在边关呆了十二年，错过了十二年的祖宗祭祀，今年他在京都，当然会参加了！”沈登科很笃定的说。
沈温婉眼珠一动，觉得清明祭祀，倒是个见镇北王的好机会！
……
五日之后。
皇宫，慈宁殿内。
太皇太后马氏算着日子，知道今日小儿子一定会来给自己请安，自从镇北王去年回京，便约定好每月逢十，若无特殊事务一定会来宫中给她请安尽孝。
前几日，马氏已经让儿媳传懿旨，由礼部主办，太常寺协理去筹备下月选妃宴的事情，但宴会筹备的再齐整，宴会的主角不参加，也是瞎忙活！
是以，马氏已经想好了佯装病重，必须让儿子答应选妃宴一事！
先不说民间捕风捉影传出镇北王有特殊癖好的事情，就说赐给王府那么多歌姬美婢，礼部送去两大箱子贵女画像，都被儿子拒绝了，马氏实在有理由相信，若自己不耳提面命的催促儿子，她这儿子孤独终老，都是极有可能的！
“镇北王参见！”
听到门外太监的传报声，马氏立刻吩咐御医、宫娥和太监们各司其职，尽力发挥演技，自己则把事先准备好的珍珠粉抹在唇上，盖上锦被，躺平身体。
陆棣身穿四爪金丝蟒袍，配玉带，踏黑靴，步履稳健的朝内寝走来。
他容貌极俊，身姿笔挺，待走至内寝十步开外，便屈右膝半跪，成熟稳重的声音说道：“儿臣给母后请安，愿母后身体康健，益寿延年。”
“咳咳……”内寝传来马氏的咳嗽声。
陆棣皱眉，站起身来：“母后这是怎么了？”
说着，他已经绕过屏风，进了卧房，只见御医神色庄重的站成一排，太监宫娥掩面垂泪的跪了一地，场面瞧着……颇有些凄凉悲壮的意思。
陆棣大步上前。
“母后？”
马氏唇色苍白，痛苦的躺在床上。
陆棣沉下脸来，看向御医：“怎么回事？”
“启禀王爷，两日前太皇太后染了风寒。但太皇太后不愿喝药，所以病情愈发加重。”御医忍不住抬头看了陆棣一眼，但立刻又吓得低下头去，王爷长得俊俏，但眼神太过犀利，仿佛能洞察一切，把人看穿。
陆棣俯身，关切地问：“既然病了，就要遵医嘱，喝汤药，母后为何不愿喝药？”
马氏叹息摇头：“汤药太苦，哀家喝不下去。”
说完，她充分发挥演技，难受地捂住嘴巴，又是一阵激烈的咳嗽。
陆棣马上吩咐御医：“拿汤药和蜜饯来。”
不到一炷香的功夫，冒着热气的汤药就被端了上来。
陆棣撩开蟒袍，坐在榻上，在马氏身后垫了个柔软的大引枕，右手端着汤药，把药送到马氏嘴边，用哄小孩的口气说：“母后喝了汤药，病很快便好。”
马氏拒绝：“太苦了，哀家不喝。”
“母后怎么还跟孩童一样？”陆棣用下颚指着蜜饯：“喝完汤药，用蜜饯压舌，儿臣保证苦不到母后的！”
马氏抽出绢帕压住眼角，演技精湛的垂泪感叹：“哀家明年便要到花甲之年了，本是尽享天伦之乐的年龄，但奈何我儿不愿娶妻生子，你不愿，哀家也不好强人所难。”
说着，便长长长长的叹息一声。
陆棣端着汤药的手一顿，隐约听出了弦外之音。
“母后的意思是……”陆棣挑眉。
马氏用绢帕压着嘴角，咳嗽两声，才缓缓说道：“礼部送去的贵女画像你都不满意，说是要选这世上最好的女子。哀家仔细想了想，我儿守边疆，扫蛮夷，护我大越社稷，国运昌隆，确实只有这世上最好的女子，才能与我儿相配！”
陆棣没有应声，等着马氏后面的话。
马氏瞅他一眼，见他认真聆听，便把提前打好的腹稿，继续说出来：“哀家想着干脆在城内贴出告示，凡是及笄未订亲的女子，只要身世清白，便都可来参加镇北王的选妃宴。”
陆棣嘴角一抽，手中的汤药险些洒出来。
“选妃……宴？”
陆棣眉头紧皱，嗓音沉哑：“什么选妃宴？”
马氏见他皱眉，于是不说话了，朝一旁心腹太监使出一个眼色。
太监上前提醒：“王爷，汤药快凉了。”
陆棣于是看向马氏，说道：“母后，先把汤药喝了，保重身体最重要。”
马氏扶住汤碗，试探道：“那……选妃宴的事情？”
陆棣看着手中冷下来的汤药，无奈扶额：“母后订好日子便是。”
“四月二十日，如何？”马氏立刻问，人也来了精神。
“嗯。”陆棣应下，低头试了一口汤药，对马氏催促：“汤药尚且温热，母后赶紧喝了。”