……尼禄·奥古斯都·卡厄西斯。
无论是否需要准备实验，阿撒迦每天都会用香波把自己洗得干干净净，然后默默期盼尼禄愿意再来。
但与此同时，他又无比恐惧着。
当他受阿西莫夫项圈驱使，险些拧断尼禄纤细的脖颈时，是他此生唯一一次体验到恐惧是什么滋味。
即便那次他为阿尔奇·多诺万连续打了几百场守擂赛，肠子都从被驾驶舱碎片刺穿的腹部流出来了，他也没有觉得恐慌过，只是思考怎样才能在短暂摆脱项圈控制的濒死状态，瞬间撕破阿尔奇·多诺万的喉咙。
什么时候才能取下项圈，用他那颗最真挚、最始初的灵魂，去仰望他的征服者呢？
他期待又焦灼地想。
但无论搓洗多少次，记忆中的血腥味如影随形。
“001，请描述成年时印象最深刻的记忆。”
“……”
“……如果你还能记得，就是在这个斗兽场，你把我的儿子打成了一团血泥。”
当他再次睁开眼实验场铅灰的穹顶，突然投下赤红的射灯。
静谧的仪器间，震荡起“杀！杀！杀！”的粗俗咆哮。
“你知道人体全身所有的骨头都被打碎，连脏器都被捣成泥状，看起来是什么样的吗？”
对面的老人身形枯瘦。站在如盛年雄狮的阿撒迦对面，他像一头孱弱濒死的老鹿。
走啊。阿撒迦攥着双拳，面上毫无表情，心却在绝望尖叫。快走。
“像一个灌满了水的皮袋子——当我把他背去埋葬时，他就在我背上，发出咕咚咕咚的水响。”
老人笑起来。他伸出双手，像是在向阿撒迦索求什么。
“我找了他26年，最后只找到了这样的他。明天对我来说已经毫无用处，但我实在想知道他临死前的感觉，或许他在最后一刻，曾有想念过儿时接受的拥抱。如果沿着同一条道路奔赴归宿，也许我的灵魂还能追上他。”
“一条老狗闯进老子斗兽场，啰啰嗦嗦一通不知道说什么。”
项圈上的微型通讯仪，传出主人厌倦的声音。
“阿撒迦，上回我让你虐杀那个角斗士，花了多久来着？10分钟？20分钟？那就10分钟内打死他，但时间到之前，不准让他断气。”
观众席上的星盗哄笑起来。
“这条老狗一拳都接不下来吧。我赌他三秒必断气。”
“我赌十秒！”
项圈里的怪物在说话。
“弄死他，阿撒迦。”
他的身体在向前走。
他的拳头抬起来了。
他的双脚踏进血肉和污泥，永远没入腥臭的黑水中。
……
“……”
“……第214次实验失败。”
阿撒迦从颅脑仪器里爬出来, 浑身已被冷汗浸透。
他强忍后脑切口的疼痛，手脚打着颤，到淋浴间去洗澡。
在实验场栖居的这段时间, 他的黑色鬈发无人修剪, 于是变得更长。
当长发披散在褐色的坚实肌肉上时，看起来简直就像顶级赛马的浓密马鬃, 每一根都泛着绸缎般的华贵光泽。
关闭淋浴器时, 他听见其他隔间传来人声。
“……实验进度已经停滞太久了。陛下早就放弃了吧，我感觉陛下好久没来实验场了……”
“说不上放弃，毕竟陛下带回的角斗士里有狼骑，无论如何，他也是要在‘这个东西’身上试验出破解方案的。”
他们称呼阿撒迦为“这个东西”。
“救命，这种日子什么时候才能结束？我每天在他旁边调试仪器, 心里都胆战心惊……喂, 你们听说过他是星盗那边非常出名的角斗士吗？都不知道杀过多少帝国军人, 早被星盗当鹰犬养了，陛下这么爱惜狼骑的人, 还敢把这种劣迹斑斑的杀手带回王都……”
“闭嘴, 陛下也只是为了一个好实验品而已！要不是他有那种恢复能力, 以陛下的性格，头一回抓到他就该把他碎尸万段，用来震慑星盗了！”
阿撒迦去拿浴巾的手, 猛地僵住了。
“陛下这段时间可忙得不可开交啊！”一个新的人声加入，“你没听说吗？赫尔曼·海德里希回都了, 整个王都贵族都知道, 陛下最近在为他筹备凯旋典礼和庆功宴。”
前几个人奇道：“是海德里希少将吗？我听别人说了, 他从第一次指挥战役到现在, 连一次战败记录都没有；就连学生时代的模拟训练，也是百战百胜。这世间竟然真有这样的传奇人物！”
“呵呵，等晋衔仪式结束，他可就是正儿八经的帝国上将啦。银河帝国建立九百年来，海德里希还是第一个30岁前晋升上将的帝国将领……真是百年难遇的天才名将啊。”
“唉，也难怪陛下这样宠爱他。以至于王都那帮闲得没事干的贵族，整天传那些不敬的离谱谣言。晋升速度叫人艳羡不说，连凯旋宴都要陛下亲自准备，看来要是交给旁人，陛下还不放心哩……”
一群人一边说笑着，一边渐行渐远。
淋浴间里只剩冰凉的水汽。
褐肤男人拿着浴巾，低垂着头，孤独地站在瓷砖地上。
“001，请提供印象最深刻的记忆。”
实验仍在不断失败。
而这次，当他意识模糊躺在实验台上时，他看见实验场穹顶的灯光，再次变成洇开的猩红。