第一章 鹿鸣
永寿元年九月十六，是邓弥十岁生辰之日。邓弥起得比以往任何一天都早，她在井边打水漱洗完，神清气爽回到屋子里，坐定在一面铜镜前，拿起角梳准备梳发的时候，隔壁屋内还静悄悄的，一点儿声响都没有，秦嬷嬷睡得正沉。当邓弥第六句上。邓弥听到身后传来清雅的吟咏声，喜出望外，急急回头唤道：“阿娘！”欣喜间起身就要扑入对方怀中去，但容仪端庄的贵妇人盯着邓弥身后那张琴，抬手令其停住了。“鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”衣装华好的妇人眼波沉静地转到邓弥面上，“这首《鹿鸣》，是欢快的宫廷乐歌，你就弹成这个样子吗？”邓弥嗫嚅想要解释。然而妇人瞧见了案上的汤碗，根本没有给她开口的机会：“你是在怨恨我？”
邓弥惊骇失色，忙低头跪下，慌张伏身道：“阿弥不敢！”妇人看着她，沉默了一瞬，“京城里有事脱不开身，所以来晚了。”妇人伸手原想去将小小的人儿扶起，转念一想，作罢了，“我此次来，是要接你回去的。但走之前，我有话要嘱咐你，你需认真听，认真记。”阿娘没让起身，邓弥就仍旧跪着，她直起腰，依然是低着头的：“是。”“你是在西莲寺出生的，满月后移居到寺后这个小院来，从小到大，我没对你说起过你的身世，不是故意想隐瞒什么，而是家中那些事，知道了对你没有好处。但是，今时不同往日，我既然决定带你回洛阳，就有必要把大致的情况和你说一说。“你爹邓香，生前官至郎中，而我是弘农郡霍家的女儿，小字‘宣’，我们结发后共生育了四个孩子，你是最小的一个，在你之上，你还有一个大哥和两个姐姐，他们分别是邓演、邓阳、邓猛。邓家乃名门大户，李夫子应该跟你说起过南宫云台二十八功臣的事吧？你的祖上，便是太傅高密侯邓禹。”——什么？！邓弥极为震惊，她想都不敢想，助光武皇帝一统天下、重兴汉室江山的“云台二十八将”之首的高密侯，竟会是自己的祖上，她不敢轻易出声，但所有的心思都透过表情显现在了脸上。“你没听错，高密侯禹公是你的高祖。”宣夫人扫了一眼她惊白的脸，继续说道，“如此按辈分算来，你也正是和熹皇后邓绥的侄孙女。”临朝称制十六载，恩施天下，流化四海的……邓绥邓太后？邓弥再次震惊了。然而不等她缓过神来，她的母亲紧接着又告诉她：“你姐姐邓猛，是当今皇帝陛下刘志的贵人。和平元年太后崩，倚兄、姐之势专_制内宫，本就不得陛下过分宠爱的梁皇后恩宠更见稀少。你姐姐年少伶俐，姿容美艳，这两年在宫中，可谓是圣宠优渥。陛下爱重阿猛，故封你兄长演为南顿侯。我不敢说，阿猛将来的地位会像和熹皇后那样尊贵，但她现在的身份，的的确确十分贵重，仅在梁皇后之下，非常为陛下所钟爱。”姐姐是皇帝陛下身边最受恩宠的贵人。邓弥恍恍惚惚，有点儿不能接受这样的现实，她搞不懂，既是名门之后，为什么要把她远远丢在荒僻的西莲寺里，可阿娘不主动说，她就也不敢多嘴去发问。宣夫人盯着邓弥看了一会儿，走上前抚了抚她略显冰凉的脸颊，低低叹了口气：“阿弥，我带你回洛阳，我要你以男儿身份回去，回去之后，你需谨小慎微，千万别教人识破。”邓弥遽然愣住，下意识抬起头惊问道：“为……为什么？”邓弥想，难道阿娘是真的不喜欢女孩吗？如果是，为什么还要辛苦养她到十岁？直接从一开始丢到后山去喂狼不就好了？宣夫人凝望着邓弥一双渐渐潮湿的眼，显得犹豫难言，她向她微微笑了一下，弯腰扶她起来：“洛阳是个复杂的地方，宗室贵戚里的女子，多逃不过被赐婚的命运，阿娘希望，能将你留在身边，看你平安地长大。”次日清早，秦嬷嬷扶邓弥登上了马车。宣夫人关闭了院门，招秦嬷嬷近前询道：“备给李夫子的礼可送过去了？”秦嬷嬷点头：“托寺里晨起采买的师傅捎下山了。”“这些年，劳李夫子辛苦，将阿弥教得这样好。”“夫子用心，阿弥自己也聪明。”宣夫人淡笑不语。“夫人请上车去吧。”“嗯。”正欲举步，忽地忆起一事，宣夫人脸色陡然变了，匆匆按紧了秦嬷嬷的手，蹙眉转头悄声问道：“这数月间，有无生人来过？”“没有。”“上次那个少年人……”“伤好以后就走了。”“没有再回来过？”“没有。”宣夫人悬起的心这才落下了，她垂首沉吟片刻，后十分郑重地握住了秦嬷嬷的手：“奶娘，回了京城，请一定好生照顾阿弥。”秦嬷嬷的眼角攒起了深深的笑纹：“有老身守在‘小公子’左右，夫人足可放心了。”