第三章
在挽朱自缢身亡后，邵馨玉便极少再至咏蝶阁；即使来了，也只召离垢，好似早已忘了霍无痕的存在。霍无痕见此情况，不但不心急，反倒泰然。今夜，也不知是什么风又将他吹来了。嬷嬷阁楼下吆喝著：“无痕，见客！”这么一句“见客”侍婢们立即一字排开，迎客入主子绣阁。邵馨玉今天就是这么不由自主地想见她，于是就来了。穿过大厅，走向回廊，进入阁内小径。上了阶梯，终于来到她房门口；照礼数，仔细打赏后才开得了她的房门、进得了她的绣闺。而绣闺主人，早已扫好蛾眉，上了胭脂，打扮光鲜地见客了。霍无痕今日这身打扮彩绣辉煌，仿若神妃仙子；头上戴著金丝八宝攒珠簪，绾著朝阳五凤挂珠钗，身上穿著缕金百蝶花、大白云缎袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下著翡翠撒花洋绉裙，一副天仙打扮。邵馨玉笑问：“敢情无痕姑娘这身打扮，是为了在下？”霍无痕媚眼流转，伶俐地回道：“是，也不是。”基于男性虚荣心态作祟，邵馨玉也开心她这么卖他面子。“今夜，我决定在此过夜。”他对一旁的侍婢下令：“你们下去备酒菜，大爷我今夜打算来个不醉不归！”他口气豪迈，宛如北方汉子。霍无痕亦自愿为他献曲助兴：“不如由无痕来吟上一曲。”“好！大爷今日好心情，有你助兴更添欢喜。”邵馨玉不知她今日何来兴致，愿意破例为他一展美嗓。不过，他亦不想追究是何原因致使她有此雅兴，因为，他只想好好度过今晚这美妙时光。自挽朱过世迄今，咏蝶阁再次听见筝弦和奏的美妙乐音，而它却来自霍无痕的凝雪阁。笑生往凝雪阁望去——“小琏，是从无痕那传来的吗？”笑生面无表情地问侍婢。在她心底认为，挽朱新丧不久，怎么咏蝶阁内还传来嬉哗吟喝之声？这不是阁中在此时该有的情况。侍婢小琏回答：“是无痕姑娘阁内传来的没错。”笑生叹了口气：“同为天涯沦落人，怎堪这厢对待？挽朱再错亦归尘土，同是风尘女子，对她的际遇该抱以同情，怎可在此际仍一如往昔地兴酒客笙歌达旦、浑然忘我呢？”轻云不知何时已上来绣阁，正好听闻笑生的抱怨，她没好气地斥责笑生：“若每个粉头全是你这等想法，我轻云也甭混饭吃了！而这咏蝶阁也早该关门大吉，至于你们这群堪可怜悯的烟花，也不知该流落何方去了！”侍婢一见来人是嬷嬷，纷纷跪下赶忙道：“嬷嬷，我们——”轻云纤指一挥：“这没你们的事，先退下吧！”她们见嬷嬷不和气，立即退出笑生闺中。轻云见侍婢已走，才摇摆生姿地向笑生走来——“不是我爱说你！你来这也有十一、二年了，比起无痕那丫头更不懂事。挽朱那丫头，当我轻云白养了她，吃我、住我、用我——”笑生插了嘴：“好歹她也替嬷嬷您进了不少帐呀！”轻云见她伶牙俐齿地顶撞她，心中更有气了：“反了、反了，全反了！连你也窝里反了是不？”笑生急辩：“笑生不敢！笑生知嬷嬷养育之恩大如天，只是阁中出了这么大的事，挽朱又是我们的好姐妹。我们合该为她敛习三、七日。”“这是什么大道理？若照你这么说，咱们阁内大大小小、老老少少，只要有人一过去，那得为他们举丧个三、七日，那我这阁不能甭开了？”轻云真不知，她用心调教的粉头，竟也这么不懂事！不替她赚钱不说，还净替她盘算这种赔钱事。在咏蝶阁中，每个月都有新来的乡下稚女，年龄在七、八岁左右即被嬷嬷买进，并加以训练，当然其中也会有一些不屈服命运的小稚女。可想而知，她们的命运是——顺从者是吃著大鱼大肉、过著穿金戴银的好日子；不服者，重者死于禁房中，轻则打残了，再做些卑贱工作，折磨至死为止。因此，咏蝶阁中几乎日日皆可传出死讯。若照笑生的说法，那她不关了店门喝西北风去，还能干啥？“死丫头！枉费我花了这么多银两栽培你！”笑生见嬷嬷这么势利，只是叹了一口气，坐回床沿，情世之感油然而生待在这粉院中，也没几个是真心相待的。客人图她美貌、贪她身子，同是粉头之间，又没几个可交心的，唉！苦呀！轻云见她垂头丧气的，在心底直“呸、呸、呸”了三声，怕触了她的霉头。“好啦！打起精神，开心点，楼下有白花花银子等你去拿呢！”轻云唤了侍婢：“小琏，好好替笑生姑娘梳妆打扮，准备接客了。”轻云扭著水蛇腰又出了去。笑生见状，也只能怨自己命薄，才会来这污浊之地，白白糟蹋了自己这一身清高傲骨。霍无痕伴侧邵馨玉身边，任他在她身子享受软玉温香抱怀的滋味。“说也奇怪？我怎么老对你产生莫名的熟悉感？”霍无痕慌了口：“怎么？我们不过在这阁内见过面罢了，你又怎么来的熟悉感？”邵馨玉心忖：也对！他们并未在其它地方见过面，理当不会有任何的熟悉感，是以应声：“难不成我们前世见过，或者”“或者什么？”“或者我们前辈子是夫妻也说不定。”笑话！他堂堂知县大人，怎么可能会与一名妓女在前世有任何的干系？简直荒唐到极点！不过她也不至于傻得赶紧与他撇清关系，他们之间，是愈模糊愈好。若能纠葛在一块，那就更棒了！“或许是也说不定。”杏子红绫被，裹着他的体温及她的温柔。皎洁月色，懒懒地倚在半空中；透过棂框窗，折射在铜镜上，显现出一片白雾似的不真实。至夜深，窗外淅淅沥沥下起雨来，远处传来狂欢y乱交杂的细碎声音。这对霍无痕而言，本该适应的环境，却在今夜将她的心湖打乱了她不由随口吟唱——秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽，哪堪风雨助凄凉！助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。泪烛摇摇热短檠，牵愁照恨动离情她在床上喃吟著，邵馨玉由半梦中醒来，也听见了语尾，便问：“怎么了？不睡？”他一手枕在她的头下，在她的耳边厮磨一番。霍无痕推开他，披上白袍起身，走向窗边，睇视这恼人雨，打得她心也不踏实了。邵馨玉亦立即起身，走向她身后。“想什么？说来听听。”他低下身，在她颈边啃咬她的粉颈，那又痒、又疼的感觉，令她闪亦闪不急。“别——”“别什么？别停下是吗？”他逐渐卸下她的防线，再一次地侵占她。他太野了，一点也不知怜香惜玉。这会换她累了，她已入眠，而他却精神奕奕，起身郎郎？地著装，便出了绣阁。然而，霍无痕也累得忘了吟后半阕的词句。他的来去匆匆，令人不解；不过她只记得，她与他还有仇未解。霍焕昌，乃常州人士，自幼不学无术，及长，学会的只是如何狎弄女子。其父霍易学对他可大大地伤脑筋阿！为了替他弄个芝麻官做做，就不知捐出了多少银两；可惜他就是不成材，当没三天官，便在窑子闯出祸事来，原由为此——在春花院的私窑，窑内众美齐全，窑中有一名唤小翠的粉头，不但长得俏，且柳眉笼翠、檀口含丹，而她那副蛇腰，就不知摇掉了多少公子哥的色眼了。当了官的霍焕昌，仍不改色性，强占小翠姑娘为妾。小翠不从，竟一拳将她打死！春花院全仰赖翠姑娘支撑大局，这会翠姑娘气绝了，他亦难逃其咎；于是他丢下官帽，带著父亲往姑苏避难去了。途中霍父遇见为葬父而沦为女乞儿的霍无痕，心生怜意，便将她收为义女，与霍焕昌以“兄妹”相称。霍焕昌为怕事迹败露，一改往习，认真习字读书。霍父见他有心改过，也决心助他一臂之力。为了让他仕途一帆风顺，不但替他雇用了书僮，也给了他丰厚的盘缠，供他无忧地上京赴考。谁知败家子仍是败家子！霍焕昌一上了京，流连京内有名官妓院芙蓉坊；一涉足芙蓉坊，纵有家财万贯也得尽空于此食人不吐骨头之地。霍焕昌一再流连，将霍父托予之盘缠不出半月便花尽，连书僮也抵给了他人。住同一客栈中，是来自四方之有志仕人，心意尽同——十年寒窗无人问，一举成名天下知，求取功名，是他们一致的目标。对于霍焕昌这类道不同不相谋合之辈，自然没人当他朋友看待。霍焕昌在贫病交迫之际，幸有一名穷书生邵馨玉分神照顾他，