一 启程
等时候到了再回来参加狩猎会吗？”奈哲尔一副恍然大悟的样子，脸上的表情明晃晃地写满了诸如‘你们城里人真麻烦’之类的字眼。
而莱茵只是满脸客气的营业笑容。
“差不多就是那样吧。”他耸耸肩膀，顺着旅人的话说道，“但可以找我当向导也是真的，没成为正式骑士之前，马匹和铠甲，甚至武器都得自己花钱筹备，什么都没有的平民想要成为骑士可不容易，我得攒上好大一笔钱呢。你打算在赫尔拉特停留几天？有什么需要帮忙的事情吗？给你打七折哦。”
原来如此，难怪作为一名高超剑客的青年言语之间却市侩得像个商贩。
旅人失笑地摇摇头。
“……我明天就要离开了。”其实他有打算多住几天休息一下，顺便观个光什么的，但考虑到今天已经大出风头，并不想再惹更多麻烦的奈哲尔决定尽快上路。
“这样啊……那么你打算去哪？我可以帮你联络顺路的商队。”莱茵没有追究太多，毕竟旅人想要何时离开都是他的自由。
搭伙出行可以算长途旅行的标配，虽然奈哲尔完全能够单独上路，但尝试过之后他放弃了那么做，独自在无人的荒野上跋涉实在不是件叫人愉快的事情，还有迷路的风险，而一旦靠近大路却没有同伴，又很容易引来源源不绝的麻烦，所以搭一下商队的顺风车已经是不太擅长和人交往的旅人能做到的最大努力。
人够多的时候，不合群的家伙就没那么显眼了。
“我想去白海，听说奥勒维有一条直穿无光森林，直达白海深处的商路……”可惜还没等奈哲尔说完，听到他目的地的莱茵已经被杯里的残酒呛了一身。
旅人看看还在咳嗽的青年，有了某种不太妙的预感。
“唔，鉴于这不算常识，所以你不知道也正常……我可以问问你打算去白海干什么吗？那里可什么都没有。”
奈哲尔眨了眨眼睛，“我正在进行一场旅行。”
“……有眼睛的人都能看出来。”莱茵干巴巴地说道，“介意说点我不知道的东西吗？作为交换，我可以告诉你关于那条所谓的白海的商路的正确情报。”
“嗯，我正在进行一场造访世界四极的旅行。”黑发的旅人语气平静地回答，“第一个去的是东方的十万群山深处，从接天山深入云层的顶峰望下来的景色非常美丽，仿佛正被群山朝拜，最远甚至能看到黄金沙漠的海岸线，第二个去的是南方的风暴海尽头，无垠瀑布相当壮观，就是有点吵，敢把船开到瀑布边上再冲回来的船长也有点难找。第三个去的是龙人国度的沸腾湖，一边躲避蒸腾而起的间歇泉，一边从岩浆湖上飞过去的感觉比跳甲板刺激多了，就是建议租飞龙的时候千万别找性格活泼的，这种对人类而言很危险的举动在它们看来好像是相当有趣的游戏……一不小心上了头，到了地方就不太愿意落地，说服它相当费力，无论是对我这个乘客还是对出租它们的训龙人来说都是。”
“现在只剩下白海尽头的大冰瀑。”奈哲尔这么说道，“如果可以的话，我同样希望能在年底之前走完这段路，毕竟当年和家里说好只出来十年。”
难得有听到双眼发愣的机会，莱茵不可思议地咂咂舌，他并不怀疑对方撒谎，因为白海里头确实没什么秘密，很久以前好奇的勇士们就已经造访过那里，除了并不合适人类生存，并且景色壮观之外，也就那样了。
“唔，原来你是个冒险家……”这种奇怪的人虽然少有，但也不算罕见，加上奈哲尔说过自己不缺钱，理所当然地把他归入有钱有闲人士的青年了然地点头，不再好奇对方的理由，可能真的只是想去看看，有钱人的怪癖嘛。“你所说的商路确实存在于无光森林，唯一的问题是，那条路上有着不少关卡，没有通行证不让过。”
“咦？为什么？”奈哲尔相当意外，白海虽然紧靠着奥勒维的国境，但附近根本没有其他国家，它东边是十万大山的万丈悬崖，西边是包裹着沸腾湖火山带的黄金沙海，只有少量的绿洲能够住人，怕冷的龙人们对过于寒冷的北方边境毫无兴趣，他完全想不通北之国在正经对着中部联盟的国境上让商队们随意出入，却偏偏在唯一通往白海的安全商路上设防的理由。
“这有什么好奇怪的，奥勒维又不靠海又穷，没法像龙人们一样用黄金和白银跟风暴海的商团一船船的买盐，那就只能自己去白海上开盐场，还有无光森林里头的铁木林场和矿场，这些东西全靠这么一条商路运到王都，国王光只让三大骑士团轮流布防巡逻，而不是专门再设立一支护路骑士团，就已经被大臣和贵族们抱怨了好多年啦。”
也就是说，这条商路堪称奥勒维的国家命脉，别说一个外国人想搭顺风车去逛一逛，哪怕本国喜欢做些无本买卖的好汉们，都得识趣地绕着它走，万一巡逻路过的骑士大人觉得你可疑，说不定就得把脑袋摘下当马鞍旁边的装饰品。
“所以……我只能自己想办法穿过无光森林，进入白海了吗？”奈哲尔苦恼地叹了口气，完全没去问所谓的通行证要怎么办，反正肯定跟他这种毫无根基的外国人没有关系。这种时候，钱也未必管用，因为你根本找不到地方去撒。“时间上有点紧张啊。”因为之前的旅途计划过于散漫的缘故，距离十年的约定，已经只剩下不到一年了。
旅人原本觉得，无光森林和白海又没有多少城镇，又是能够靠着自己两条腿走过去不必借助交通工具的地方，到时候肯定跟去十万大山的时候一样，短短半年就能完事。
全然没想过还有此路不通的可能。
“嘛，可以说你运气还不错。”莱茵冲着他露出一个得意的笑容，“那条商路的通行证一般人确实弄不到，但我刚好是例外。”
“铁荆棘的首席，多少还是有点特权的啦。”青年对他摆出一个搓手指的手势，“这位老爷，要雇我吗？价格好商量，限时七折优惠？”
刚好，某人之前说他不缺钱来着。
既然无论如何都得结伴出行，两个人就默契地一同忘记了奈哲尔说第二天一早就出发的借口，莱茵得花点时间去办理通行证，筹备旅途所需，哪怕旅人会付他丰厚的工钱，路上的各种私人用度总不能也叫雇主老爷包办。
总而言之，等到第三天早上，剑士带着行李来旅店找人的时候，奈哲尔正十分悠闲地坐在底楼的酒馆里吃早饭，顺带听那些商人们聊天吹牛。
莱茵想着前几天某人叹了口气抱怨时间不太够的样子，猜测他们对‘时间不够’的定义肯定有很大的差别，亏他担忧自己消失太久会引起不满，还各种用人情加快了办理通行证的速度。但身为一个合格的仆人，或者说，看在佣金的份上，青年假装自己什么都没看见，若无其事地跟奈哲尔打起招呼。
“早啊，老爷，让您久等啦，现在随时能走，您打算什么时候出发？”
旅人察觉到了剑士身上微妙的恼怒，但作为一个不善交际的家伙，他向来没法搞懂许多情绪诞生的缘由，单纯地以为对方可能是肚子饿了，因而他十分慷慨地邀请了青年。
“日安，莱茵，反正也不急这么一会儿。不介意的话，要一起吃顿早饭吗？这里的烤饼和肉肠真的不错。”
有人请客对真正囊中羞涩的剑士而言可是大好事，因此他非常愉快地点头落座，一点不客气地招呼老板送上菜肴，甚至还多叫了一些烤饼，打算带到路上吃。
果然是饿了。
感觉到青年身上情绪的转变，觉得自己终于在接人待物上长进了一点的奈哲尔同样很高兴，饶有兴致地打量了一番莱茵豪爽的吃相，但并不影响他斯斯文