若是以往，景阳侯府便是再忙，肯定也会给这个面子。
可这一次，侯府却直接推拒了，理由也十分直白，苏若芸要进宫，没时间。
这理由找的。
曹国公夫人表面笑着应是，私下里却砸碎了几个花瓶。她本就偏心小罗氏，觉得侄女做外室委屈了，心里对苏若芸有些不满，这下子更是放到明面上了。
在儿子面前上了几次眼药。
但很快她就说不出话来了。
因为，两天后便有人敲起了登闻鼓，状告的恰恰是他们曹国公府。
登闻鼓制度，古已有之。
最开始设立的目的，是为了民意能够上达天听。民众无论是向朝廷提建议，或是对政策有异议，亦或是单纯的申诉冤情，都可以鸣曲击鼓。而一旦登闻鼓响，无论皇帝在干什么，都必须上朝议事。1
然从前朝开始，苛政□□盛行，为了平息民怒民怨，前朝没想着施行仁政，反倒是提高了登闻鼓的门槛，凡敲响登闻鼓者，必须先扛过五十廷仗，再说其他。
五十廷仗的威力不可小觑。
若是身子单薄点的，都未必能抗的过去，更别说再去诉什么冤屈了。
也因此，这登闻鼓自前朝开始，基本就形同虚设了。本朝虽废黜了五十廷仗的规定，沿袭了之前的制度，可百姓对登闻鼓的恐惧已经形成。
故而，这登闻鼓虽设立了许久，却是久未有人敲了。
依稀记得上次鼓响，还是皇帝刚登基的时候——
一家恶霸仗着女儿是晋王的侍妾，在本地作威作福，强买强卖田地不说，还逼死了一户农户的父母，霸占了他的妻女。这农户原是卸甲的老兵，好不容易一家团圆，竟落得家破人亡的下场，他实在是咽不下这口气，又遭人提点，便一路乞讨到了京城，直接敲响了登闻鼓。
彼时，晋王在朝中势大，皇帝正愁揪不到他的错处，这事倒是恰逢其时，干脆借力打力，让晋王吃了个大亏，也还了那农户公道。
“怪了，这都多少年了，登闻鼓竟又被人敲响了。”
奏报送来的时候，皇帝正由宸贵妃陪着在御花园里赏菊。
听着宫外隐隐传来的鼓响，他脚步一顿，忙唤太监抬了轿撵过来。
眼看着他要走，宸贵妃可不愿意了。
她拉住皇帝的袖子，撒娇道：“说好了要陪臣妾一整天的，这才一个时辰不到，圣上就要走，臣妾可不依了。”
她虽已诞育一儿一女，大皇子都开蒙读书了，人却依旧娇气，常常作小女儿姿态，偏偏皇帝就吃这一套。
“不是朕不陪你，而是这登闻鼓好不容易有人敲响，朕可不能打击了百姓的信心。”
他轻声笑了笑，思虑一瞬，妥协道：
“罢了，左右不涉及朝政，爱妃不妨同朕前去，也好看看这击鼓人有什么冤屈。爱妃不是一向玲珑心肠吗？这次就帮朕断断案子，看看如何让这击鼓人心服口服。”
闻言，宸贵妃娇哼道：“皇上惯会打趣人。”
却也没有反驳，牵着皇帝的手，一同上了御撵。
在帝妃二人往前庭赶去的时候。
另一边。
皇城最南端的宫门处，有一片十分开阔的广场，此时随着登闻鼓响，原先空荡荡的广场却渐渐聚满了民众，对着登闻鼓指指点点。
而在人群的最前头，还站着二十来个年龄、个头不一的百姓。
最年长的已是耳顺之年，头发花白，牙齿稀疏，走起路来一步三颤，目光却十分坚定。亲眼看着孙子敲完登闻鼓，他才颤巍巍上前，对立在一旁的右监门卫道：
“听说这鼓一旦敲了，要先经过五十廷仗，老朽活了这么大年纪，已是活够了，便从我开始吧。”
他这话音刚落，不等右监门卫开口，后头的小伙子们便争抢着道：
“里正，怎用得着劳烦你，我年轻力壮，让我来。”
“爷爷，你这身子骨哪撑得下去，还是我来……”
“三爷爷……”
……
“好了，你们都不用争抢。我岁数大了，这廷仗便由我吃吧。柱子，你要记得爷爷跟你说的话，到了圣上跟前，千万将咱们的冤屈说清楚。”
说完，老者双手轻颤，转向右监门卫，一副视死如归的模样。
却不料，一旁百姓中有人和善笑笑，道：“老人家不必忧心，如今世道变了，可不是前朝了，这登闻鼓敲便敲了，只要不是恶意上访，都是没有任何责罚的。”
话音落，其他民众也都迟疑着点头。
而右监门卫虽仍旧板着一张脸，却难得有了点反应，给了老者一个肯定的答复。
闻言，老者一副激动坏了的模样，那些他带来的小伙子也都喜极而泣，一边跪着高呼万岁，一边感激涕零地赞叹皇帝是“明君”。
这一幕被一旁的小太监记下，他低着头匆匆进了宫门，将这事禀告了上去。
“哦？他们果真这样说？”
皇帝已经到了勤政殿，正与匆匆赶来的三司主事聊些杂事，听到大太监的禀报，脸上不由闪过一抹兴味。
宸贵妃多敏感的嗅觉。
她能多年荣宠不衰，靠的可不单是一张脸。
见大太监应是，躲在帘后笑着道：“圣上爱民如子治国有方，老百姓都看在眼里呢，可不就是明君嘛。”